पेटीएम की उतार-चढ़ाव भरी यात्रा: लगभग पतन से एक आश्चर्यजनक वापसी तक
पिछले साल, जब आरबीआई ने पेटीएम पेमेंट्स बैंक पर प्रतिबंध लगाया, तो मेरे सहित कई लोगों ने सोचा कि पेटीएम की कहानी खत्म हो गई है। पेटीएम मॉल पहले ही बंद हो चुका था, और उनका आईपीओ इतना खराब प्रदर्शन कर चुका था कि लोगों ने बहुत पैसा खो दिया था, जिसमें स्टॉक की कीमत अपने उच्चतम स्तर से 82% गिर गई थी। इसके ऊपर, साल-दर-साल नुकसान बढ़ता जा रहा था, और निवेशकों का विश्वास पूरी तरह से खत्म हो गया था। ईमानदारी से कहूं तो, मैंने भी तब पेटीएम को अनइंस्टॉल कर दिया था, यह महसूस करते हुए कि कंपनी वापसी नहीं कर पाएगी। लेकिन हाल ही में, कुछ सचमुच आश्चर्यजनक हुआ। मैं ऐसे ही शेयर बाजार देख रहा था और देखा कि पेटीएम का गिरा हुआ स्टॉक वापस ₹1250 तक चढ़ गया था। यह सिर्फ 15 महीनों में 300% से अधिक की छलांग है! और जब मैंने उनकी नवीनतम तिमाही रिपोर्ट देखी, तो मुझे पता चला कि पेटीएम ने अपना पहला लाभ ₹123 करोड़ दर्ज किया था। इससे मुझे सोचने पर मजबूर होना पड़ा: भारत में डिजिटल भुगतान की नींव रखने वाली कंपनी इतनी बुरी तरह कैसे गिरी? और उसने इतनी बड़ी वापसी कैसे की? क्या यह वापसी टिकाऊ है, या सिर्फ एक अस्थायी समाधान? आइए शुरुआत से पूरी कहानी में गोता लगाएँ।
एक डिजिटल अग्रणी का उदय
यह वर्ष 2000 था, और भारत में इंटरनेट अभी-अभी अपनी पकड़ बनाना शुरू कर रहा था। एक छोटे से कमरे में, विजय शेखर शर्मा ने अपनी पहली कंपनी, 197 कम्युनिकेशंस की स्थापना की, जो मोबाइल रिंगटोन, क्रिकेट स्कोर और समाचार जैसी सेवाएं प्रदान करती थी। लेकिन उनका दृष्टिकोण बहुत बड़ा था। उनका मानना था कि अगर जैक मा मोबाइल भुगतान के माध्यम से चीन की भुगतान प्रणाली को बदल सकते हैं, तो भारत में भी ऐसा ही किया जा सकता है। इसी विचार के साथ, उन्होंने 2010 में 'पे थ्रू मोबाइल' या पेटीएम लॉन्च किया। यह बस लोगों को अपने फोन रिचार्ज करने और दुकानों पर कतार में लगे बिना बुनियादी बिलों का भुगतान करने की अनुमति देकर शुरू हुआ।
कुछ वर्षों तक, चीजें लगातार आगे बढ़ती रहीं। फिर, 2014 में, पेटीएम ने अपना वॉलेट पेश किया, और तभी चीजें वास्तव में बदलनी शुरू हुईं। उपयोगकर्ता अपने बैंक खातों से पेटीएम वॉलेट में पैसे जोड़ सकते थे और फिर उस पैसे का उपयोग कहीं भी भुगतान करने के लिए कर सकते थे। लेकिन बड़े पैमाने पर बढ़ने के लिए, केवल एक उत्पाद होना पर्याप्त नहीं था; विस्तार के लिए पूंजी की आवश्यकता थी। इसलिए, 2015 में, पेटीएम ने जैक मा की अलीबाबा और एंट फाइनेंशियल से $680 मिलियन का फंड हासिल किया - वही व्यक्ति जिसने शर्मा को प्रेरित किया था और अब उनकी कंपनी में निवेश कर रहा था।
दुकानों में लोगों को पेटीएम के क्यूआर कोड का उपयोग करने के बारे में शिक्षित करने के लिए हजारों कर्मचारियों को काम पर रखा गया था। यह आसान नहीं था, क्योंकि तब लोग केवल नकदी पर भरोसा करते थे, और मोबाइल भुगतान एक दूर की अवधारणा थी। यहां तक कि छोटे दुकानदार भी बैंकों में पैसा रखने में झिझकते थे। उपयोगकर्ताओं को यह समझाना कि ऐप में पैसा जोड़ना सुरक्षित था और व्यापारियों को यह समझाना कि डिजिटल भुगतान भविष्य थे, एक कठिन चुनौती थी। लेकिन यहीं पर पेटीएम ने अपनी सबसे बड़ी बाजी लगाई: कैशबैक। उपयोगकर्ताओं को रिचार्ज और बिल भुगतान के लिए कैशबैक की पेशकश की गई, और व्यापारियों को मुफ्त क्यूआर कोड और मशीनें दी गईं। चूंकि हम भारतीय मुफ्त चीजों का विरोध नहीं कर सकते, पेटीएम की रणनीति काम कर गई, और लोगों ने इसे जल्दी अपनाना शुरू कर दिया।
विमुद्रीकरण का बढ़ावा और यूपीआई का उदय
जैसे ही पेटीएम गति पकड़ रहा था, 8 नवंबर 2016 को एक बड़ा मोड़ आया। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने घोषणा की कि ₹500 और ₹1000 के नोट अब वैध नहीं रहेंगे। अचानक, लोगों के पास नकदी नहीं थी, एटीएम खाली थे, और बिक्री गिर गई। लेकिन विजय शेखर शर्मा ने इस संकट को एक अवसर में बदल दिया। घबराहट के बीच, उन्होंने नारा लॉन्च किया, "अब एटीएम नहीं, पेटीएम करो"। इस नारे ने एक क्रांति को जन्म दिया जिसने पेटीएम के भाग्य को बदल दिया। आवश्यकता के कारण, सभी ने पेटीएम का उपयोग करना शुरू कर दिया, और यह धीरे-धीरे एक आदत बन गई। विमुद्रीकरण के सिर्फ तीन महीनों के भीतर, पेटीएम के वॉलेट उपयोगकर्ताओं की संख्या 125 मिलियन से बढ़कर 185 मिलियन हो गई, जो 2019 तक 450 मिलियन को पार कर गई। विजय शेखर शर्मा को उस वर्ष फोर्ब्स में चित्रित किया गया था, जिन्हें भारत के सबसे युवा अरबपतियों में से एक के रूप में मान्यता मिली थी।
पेटीएम का प्रभाव इतना बढ़ गया कि 2020 तक, यह भारत के शीर्ष 10 सबसे मूल्यवान ब्रांडों में से एक था। पेटीएम हर जगह चमकता हुआ दिख रहा था। हालांकि, उस चमक के पीछे, एक अंधेरा पनप रहा था, जिस पर किसी का ध्यान नहीं गया, जो अंततः कंपनी के पतन का कारण बनेगा। यह 2016 के आसपास यूपीआई (यूनिफाइड पेमेंट्स इंटरफेस) के परिचय के साथ शुरू हुआ। शुरू में, लोगों ने इसे बहुत गंभीरता से नहीं लिया, क्योंकि पेटीएम के पास एक मजबूत अनुयायी थे, लाखों व्यापारी इसके क्यूआर कोड स्वीकार करते थे, और उपयोगकर्ता कैशबैक के आदी थे। लेकिन यूपीआई एक ऐसा बदलाव लाया जिसने धीरे-धीरे पेटीएम के पूरे व्यापार मॉडल को अप्रचलित कर दिया।
मुख्य बातें
- प्रारंभिक प्रभुत्व: पेटीएम ने शुरू में मोबाइल रिचार्ज और बिलों को सरल बनाकर सफलता प्राप्त की, बाद में अपने वॉलेट और आक्रामक कैशबैक ऑफ़र के साथ विस्तार किया।
- विमुद्रीकरण का प्रभाव: 2016 की विमुद्रीकरण घटना एक बड़ा उत्प्रेरक थी, जिसने डिजिटल भुगतान को व्यापक रूप से अपनाने के लिए मजबूर किया और पेटीएम के उपयोगकर्ता आधार को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ावा दिया।
- यूपीआई का व्यवधान: यूपीआई की शुरुआत ने भुगतान परिदृश्य को मौलिक रूप से बदल दिया, सीधे बैंक-से-बैंक हस्तांतरण की पेशकश की जिसने वॉलेट और उनकी संबंधित जटिलताओं की आवश्यकता को दरकिनार कर दिया।
- प्रतिस्पर्धा तेज हुई: फोनपे और गूगल पे जैसे प्लेटफॉर्म, सरल इंटरफेस और मजबूत समर्थन के साथ, तेजी से बाजार हिस्सेदारी हासिल की, जिससे पेटीएम के प्रभुत्व को चुनौती मिली।
- नियामक बाधाएँ: वॉलेट के लिए अनिवार्य केवाईसी और बाद में पेटीएम पेमेंट्स बैंक पर प्रतिबंध ने महत्वपूर्ण परिचालन चुनौतियां पैदा कीं और उपयोगकर्ता विश्वास को कम किया।
- रणनीतिक गलतियाँ: लॉजिस्टिकल मुद्दों और आंतरिक धोखाधड़ी के बावजूद, पेटीएम मॉल के साथ ई-कॉमर्स में विस्तार महंगा साबित हुआ और मुख्य भुगतान सेवाओं से ध्यान भटकाया।
- आईपीओ की विफलता: 2021 में अत्यधिक प्रतीक्षित आईपीओ एक बड़ी निराशा थी, जो उम्मीदों पर खरा नहीं उतरा और निवेशक विश्वास को और नुकसान पहुँचाया।
- लचीलापन और पुनर्गठन: गंभीर झटकों का सामना करने के बावजूद, पेटीएम ने एक थर्ड-पार्टी यूपीआई लाइसेंस हासिल करके, अन्य बैंकों के साथ साझेदारी करके, और महत्वपूर्ण लागत-कटौती और पुनर्गठन उपायों को लागू करके वापसी की।
- मुख्य व्यवसाय पर ध्यान केंद्रित करें: कंपनी ने अपनी भुगतान और व्यापारी सेवाओं पर फिर से ध्यान केंद्रित किया है, साउंडबॉक्स के लिए सदस्यता मॉडल पेश किए हैं और ऋण वितरण में विस्तार किया है।
पतन: प्रतिस्पर्धा, विनियमन और गलतियाँ
अगर पेटीएम जैसी कंपनी समय रहते अपने बिजनेस मॉडल की कमजोरियों को पहचान पाती, तो शायद इतने गंभीर पतन से बचा जा सकता था। लेकिन क्या हम अपने जीवन और ट्रेडिंग निर्णयों में भी ऐसी ही गलतियाँ कर रहे हैं? ट्रेडिंग में, यह केवल प्रवेश और निकास के बारे में नहीं है; अपने ट्रेडों की समीक्षा करना, गलतियों को समझना और अनुशासन बनाना सर्वोपरि है। यहीं पर ज़ेरोधा के ट्रेडिंग इनसाइट्स जैसे उपकरण काम आते हैं, जो आपको हर ट्रेड से सीखने में मदद करने के लिए विस्तृत विश्लेषण प्रदान करते हैं।
पेटीएम के मूल मॉडल में उपयोगकर्ताओं को पहले अपने वॉलेट में पैसे लोड करने और फिर उसका उपयोग भुगतान के लिए करने की आवश्यकता होती थी। इसमें दो मुख्य समस्याएं थीं: उपयोगकर्ताओं को बार-बार पैसे लोड करने पड़ते थे, और वॉलेट फंड बैंक खातों जितने सुलभ नहीं थे। वॉलेट से बैंक खाते में पैसे ट्रांसफर करने पर अतिरिक्त शुल्क लगता था और इसमें समय लगता था। यूपीआई ने केवल एक मोबाइल नंबर या यूपीआई आईडी का उपयोग करके सीधे बैंक-से-बैंक हस्तांतरण को सक्षम करके इन मुद्दों को तुरंत हल कर दिया।
शुरू में, पेटीएम ने यूपीआई को कम करके आंका, यह मानते हुए कि उपयोगकर्ता आसानी से एक नई प्रणाली पर स्विच नहीं करेंगे। यह अति आत्मविश्वास उनकी सबसे बड़ी गलती साबित हुई। जैसे-जैसे 2017-18 में यूपीआई ऐप्स ने लोकप्रियता हासिल की, पेटीएम का वफादार उपयोगकर्ता आधार सिकुड़ने लगा। वॉलमार्ट और फ्लिपकार्ट द्वारा समर्थित फोनपे और गूगल द्वारा समर्थित गूगल पे जैसे प्रतिस्पर्धियों ने सरल, स्वच्छ इंटरफेस के साथ लॉन्च किया जो पेटीएम के व्यस्त डिजाइन के बिल्कुल विपरीत थे। परिणामस्वरूप, उपयोगकर्ताओं ने जीपे और फोनपे पर माइग्रेट करना शुरू कर दिया।
पेटीएम को 2018 में और चुनौतियों का सामना करना पड़ा जब आरबीआई ने सभी वॉलेट उपयोगकर्ताओं के लिए पूर्ण केवाईसी अनिवार्य कर दिया। पहले, उपयोगकर्ता केवल एक मोबाइल नंबर के साथ वॉलेट संचालित कर सकते थे। यह नई आवश्यकता कई लोगों के लिए एक परेशानी की तरह महसूस हुई जो सुविधा के लिए शामिल हुए थे, जिससे पेटीएम के वॉलेट उपयोगकर्ताओं में तेजी से गिरावट आई। इन परेशानियों को बढ़ाते हुए, 2017 में, पेटीएम ने पेटीएम मॉल लॉन्च किया, जिसका उद्देश्य ई-कॉमर्स में अमेज़ॅन और फ्लिपकार्ट की सफलता को दोहराना था। विचार था कि अपने मौजूदा उपयोगकर्ता आधार और व्यापारी नेटवर्क का लाभ उठाया जाए। ग्राहकों को पेटीएम मॉल पर खरीदारी के लिए कैशबैक के साथ प्रोत्साहित किया गया, जिससे शुरू में अच्छी बिक्री हुई, कथित तौर पर पहले वर्ष में $3 बिलियन।
हालांकि, पेटीएम मॉल को लॉजिस्टिक्स और आपूर्ति श्रृंखला प्रबंधन में संघर्ष करना पड़ा, जिससे तीसरे पक्ष को पूर्ति आउटसोर्स की गई। इसके परिणामस्वरूप देरी से डिलीवरी, गलत उत्पाद और कठिन वापसी प्रक्रियाएं हुईं, जिससे ग्राहक विश्वास कम हुआ - ई-कॉमर्स में एक महत्वपूर्ण कारक। इन मुद्दों को बढ़ाते हुए, कैशबैक ऑफ़र का फायदा उठाने के लिए नकली ऑर्डर से जुड़ी आंतरिक धोखाधड़ी सामने आई, जिसकी राशि लगभग ₹10 करोड़ थी। इसके बाद, पेटीएम ने कैशबैक पर अंकुश लगाना शुरू कर दिया, जिससे उपयोगकर्ता यातायात पर और प्रभाव पड़ा क्योंकि वफादारी इन प्रोत्साहनों से बहुत अधिक जुड़ी हुई थी। पेटीएम मॉल का मूल्यांकन $3 बिलियन से गिरकर केवल $100 मिलियन हो गया, जो 97% की गिरावट थी।
अगला बड़ा झटका 2021 में भारत के सबसे बड़े आईपीओ की घोषणा के साथ आया, जिसकी कीमत ₹1300 करोड़ थी। भुगतान, बैंकिंग, ई-कॉमर्स और गेमिंग को शामिल करने वाले 'सुपर ऐप' के रूप में प्रस्तुत किए जाने के बावजूद, कंपनी लगातार नुकसान कर रही थी। विश्लेषकों ने बताया कि पेटीएम के विविधीकरण ने इसके मुख्य फोकस को कमजोर कर दिया था। अपनी लिस्टिंग के दिन, पेटीएम का शेयर मूल्य अपने इश्यू मूल्य से 27% नीचे खुला, जिससे यह भारत के सबसे खराब आईपीओ में से एक बन गया, जिसमें घंटों के भीतर इसके बाजार पूंजीकरण से अरबों रुपये मिट गए।
आईपीओ की विफलता तो बस शुरुआत थी। असली संकट पेटीएम पेमेंट्स बैंक पर आया। जनवरी 2024 में, आरबीआई के एक ऑडिट से पता चला कि बैंक बार-बार नियमों का उल्लंघन कर रहा था, जिसमें केवाईसी अनुपालन और एंटी-मनी लॉन्ड्रिंग मानदंडों से संबंधित मुद्दे शामिल थे। बैंक का उपयोग अवैध गतिविधियों के लिए किया जा सकता है, इस डर से, आरबीआई ने 16 फरवरी 2024 को पेटीएम पेमेंट्स बैंक की सभी सेवाओं पर प्रतिबंध लगा दिया। इससे घबराहट फैल गई, और जनवरी और फरवरी 2024 के बीच पेटीएम के शेयर की कीमत 50% से अधिक गिर गई, ₹761 से ₹341 तक। चीनी कंपनियों एंट फाइनेंशियल और अलीबाबा द्वारा रखी गई महत्वपूर्ण हिस्सेदारी से स्थिति और जटिल हो गई, जिससे लाल झंडे उठे, खासकर 2020 में गलवान संघर्ष के बाद भारत में चीन विरोधी भावना तेज हो गई थी। कई लोगों का मानना था कि पेटीएम की यात्रा समाप्त हो गई थी।
वापसी की रणनीति
हालांकि, इसके बाद जो हुआ वह अप्रत्याशित था। पेटीएम का स्टॉक, जो ₹310 तक गिर गया था, लगभग ₹1250 पर कारोबार करना शुरू कर दिया, जो 300% से अधिक की छलांग थी। और कंपनी, जो लगभग पतन के कगार पर थी, ने Q1 2025 में ₹123 करोड़ का शुद्ध लाभ दर्ज किया। पेटीएम ने यह कैसे हासिल किया?
जब आरबीआई ने पेटीएम पेमेंट्स बैंक पर प्रतिबंध लगाए, तो कंपनी ने तुरंत एनपीसीआई से थर्ड-पार्टी यूपीआई लाइसेंस के लिए आवेदन किया और उसे प्राप्त किया। उन्होंने फिर यस बैंक और एक्सिस बैंक जैसे बैंकों के साथ साझेदारी की। इसका मतलब था कि भले ही पेटीएम पेमेंट्स बैंक काम नहीं कर सकता था, पेटीएम का ऐप अभी भी यूपीआई और वॉलेट सेवाएं प्रदान कर सकता था। व्यापारी पारिस्थितिकी तंत्र को बचाना पेटीएम की सर्वोच्च प्राथमिकता थी। लाखों दुकानदारों के पास पेटीएम क्यूआर कोड थे, और कोई भी व्यवधान उन्हें प्रतिस्पर्धियों की ओर धकेल देता। पेटीएम ने इन व्यापारियों के लिए उनके क्यूआर कोड को बदले बिना निपटान मार्ग बदल दिया। जो भुगतान पहले पेटीएम पेमेंट्स बैंक के माध्यम से होते थे, वे अब एचडीएफसी, एक्सिस और यस बैंक जैसे भागीदार बैंकों के माध्यम से निपटाए जाते थे।
हालांकि, इसने अस्तित्व सुनिश्चित किया, कंपनी को अपने पतन के मूल कारणों को संबोधित करने की आवश्यकता थी। इससे लागत-कटौती और पुनर्गठन की अवधि आई। पेटीएम ने कर्मचारी लागत में लगभग 30% की कमी की, जिससे गैर-मुख्य विभागों में महत्वपूर्ण छंटनी हुई। संदिग्ध लेनदेन को तुरंत पकड़ने के लिए धोखाधड़ी का पता लगाने के लिए एआई उपकरण लागू किए गए। ग्राहक सहायता का एक बड़ा हिस्सा चैटबॉट और एआई में स्थानांतरित कर दिया गया, जिससे मानव सहायता टीमों की आवश्यकता कम हो गई। पेटीएम मॉल पहले ही बंद हो चुका था, और पेटीएम इनसाइडर और टिकटन्यू को ज़ोमैटो को लगभग ₹48 करोड़ में बेच दिया गया था।
2024 पेटीएम के लिए अस्तित्व और आत्म-बोध का वर्ष बन गया। कंपनी समझ गई कि वह उन गलतियों को दोहरा नहीं सकती जो उसके पतन का कारण बनी थीं। इसलिए, पेटीएम ने भुगतान और व्यापारी सेवाओं के साथ अपनी नींव का पुनर्निर्माण किया। 2025 के मध्य तक, उन्होंने 13 मिलियन से अधिक साउंडबॉक्स तैनात किए थे और प्रत्येक डिवाइस के लिए मासिक सदस्यता शुल्क लेना शुरू कर दिया था, जिससे कंपनी की वित्तीय स्थिति मजबूत हुई। भुगतान के साथ-साथ, पेटीएम ने ऋण जैसी वित्तीय सेवाओं पर ध्यान केंद्रित किया। सीधे उधार देने का जोखिम उठाने के बजाय, उन्होंने ग्राहकों को ऋण वितरित करने के लिए विभिन्न बैंकों और एनबीएफसी के साथ साझेदारी की। इस रणनीति ने उनकी बैलेंस शीट में क्रेडिट जोखिम जोड़े बिना राजस्व में तेजी से वृद्धि की।
2025 में, एंट फाइनेंशियल और अलीबाबा ने पेटीएम से बाहर निकल गए, जिससे कंपनी पूरी तरह से भारतीय निवेशकों और वैश्विक संस्थानों के अधीन आ गई। इसने नियामकों का विश्वास फिर से हासिल करने में मदद की, और उसी वर्ष, आरबीआई ने पेटीएम को एक भुगतान एग्रीगेटर लाइसेंस प्रदान किया, जिससे उन्हें बिना किसी प्रतिबंध के ऑनलाइन व्यापारियों को शामिल करने की अनुमति मिली। परिणामस्वरूप, Q1 2025 में, पेटीएम ने अपना पहला शुद्ध लाभ ₹123 करोड़ दर्ज किया, और इसके स्टॉक में 300% से अधिक की वृद्धि देखी गई।
आगे का रास्ता
हालांकि, कहानी अभी खत्म नहीं हुई है। प्रतिस्पर्धा पहले से कहीं ज्यादा कड़ी है। फोनपे और गूगल पे ने अपने स्वयं के साउंडबॉक्स लॉन्च किए हैं, और यूपीआई बाजार संतृप्त है। विश्लेषकों का मानना है कि असली परीक्षा यह होगी कि क्या पेटीएम लगातार अपने मुनाफे को बनाए रख सकता है। केवल लागत-कटौती और एकमुश्त लाभों पर निर्भर रहना दीर्घकालिक सफलता को बनाए नहीं रखेगा। इस वापसी पर आपके क्या विचार हैं? हमें नीचे टिप्पणियों में बताएं।
